按照国家标准分类，内燃机油分为汽油机油、柴油机油、二冲程汽油机油、铁路机车内燃机油五个组，每个组有若干个质量等级，总数有数十种之多。为什么有这么多品种牌号呢？主要是由于：

1、发动机的类型的不同。以汽车用往复活塞式发动机为例：按所用燃料划分，可分为汽油机、柴油机：按冲程可分为四冲程发动机、二冲程发动机；按转速分，可分为高速发动机、中低速发动机。不同类型发动机的工作特点不同，对润滑油的要求也不相同，如汽油机要用汽油机油，柴油机要用柴油机油，二冲程汽油机要用二冲程汽油机油等。
2、发动机的结构不同。同是一种类型发动机，有单缸机、有多缸机；有的是自然吸气式、有的是增压进气式；有的压缩比高、有的压缩比低，对润滑油的品质要求也各有不同，以汽油机油为例，压缩比6.0~7.0的使用SB级油；压缩比7.0~8.0的使用SC~SD级油；压缩比8.0以上的则需使用SE、SF甚至SG、SH级油。柴油发动机也是如此，自然吸气式发动机和增压比不太高的可用CC级油、增压比高的则要用CD或CF—4级油。

3、发动机的工作条件不同。同是一种型号发动机，由于负荷、温度、速度环境不同，对润滑油性能要求也有差异，如炎热的夏季要用黏度较大的油；寒冷的冬季要用黏度较小的油；冬夏通用的要用多级油；混合车队最好使用汽、柴油机通用油等等。

因此，内燃机油有数十个牌号之多，以满足不同类型，不同结构的发动机在不同条件下的润滑需要。