视频点播即Video on Demand(VOD),意即按需要的视频流播放。当您打开电视,不需要花时间看广告,也不用为某个节目赶时间,利用遥控器随时选择自己喜爱的影视节目,随时点播希望收看的内容,就好像播放刚刚放进自己家里录像机或VCD中的一部新片子,但是您又不需要购买录像带或者VCD盘,也不需要录像机或者VCD。信息技术的梦想就是通过多媒体网络将视频流按照个人的意愿送到您的家里。
在我国,VOD的用户仅限于国家批准的星级宾馆,这主要是由于行业的特殊性,因为给VOD用户提供的电影、游戏、新闻、图像、音乐内容往往不是运营部门自身可以供给的,需要与广播影视部门、软件提供商、影视生产者、新闻单位协商合作才能获得。另外我国的网络基础设施正处于改造时期,一些研究部门和运营部门只是利用刚刚建成的宽带网络进行视频点播业务的试验。目前,大多数试验是采用IP over ATM。还有些试验是将CATV网作为下行网络,将IP网络(或PSTN)作为上行网络。或者是在小区或宾馆内运行视频点播业务。基于此,信息产业部于1999年底发布了《基于中国公众多媒体通信网的信息点播业务》(征求意见稿)。此标准中规定的信息点播系统主要由四部分组成,即业务提供者系统(信息节点))、传送系统(多媒体通信网)、用户使用系统(用户终端)和业务管理系统(认证、计费和导航)。视频点播是信息点播的应用,严格按照标准规定进行设计。