目前，有很多机构都拥有局域网，当局域网间互连时，用户就可以自由地进行数据和文件交换。由于局域网彼此间相距吵是太远，可通过网桥和路由器很方便地连接在一起，使用户产生一个错觉，认为这些LAN本身就是一个完整的大网，而不是若干独立的局域网的集合。本文介绍如何把多个相距较远的局域网通过互连产生上述效果的工作原理。

如果几个局域网地处同一个地方（例如在同一个楼房或同一个校园内）那么最典型的应用是使用网桥或路由器通过一个FDDI光纤网构成局域网间互。像这样的网间互连对于处在某个局域网MAC子层上的用户来说是透明的。一般来说，虽然数据的传输经过了多个中继系统，但是用户感觉不到。如果几个局域网互相之间的距离较远，可以通过专线或是通过公用通信网来实现。对这种网络互连的实行需要认真考虑。单个局域网的速率一般为10Mbps，而无论是通过专线还是利用公用通信网实现广域的局域网互连，其有效带宽一般都远远低于这个速率。

本文主要讨论现有的局域网如何通过ATM网络来实现网间互连。通过ATM网络建立的网间互连，在功能上可以与单个局域网中的功能相媲美，而且通信的双方相互独立，他们之间的操作是透明的，好象双方同处一地。每个局域网与ATM网络之间通过网间互连单元（IWU）进行了互通。这种网间互连不仅可以在MAC层（介质访问控制子层）上进行（通过网桥），也可以通过路由器在网络层上进行。

在ATM网上运行IP协议，在网络层上实现网间互连。其优点是，可在各LAN子网上采用本地传输技术；其次是由于网络层地址是分级式的，而且为路由选择提供地域信息，它不象硬件地址（即，MAC层地址）那样直接，这就使得地址分辨更加简单。另外，在网络层上使用路由器为各局域网提供了安全保护（防火干墙）。到达的数据报可以根据其源地址进行鉴别。在一个ATM网络连接中可以包含由多个不同数据源送来的业务量，所以安全检查更加困难。采用ATM技术时，这是应当考虑的重要因素。人们常说ATM技术也适用于局域网或广域网，而且预言，ATM技术迟早会取代局域网、网桥和路由器。这将是一种端到端的无缝连接。但这只是一种可能，至少在近期或更长的一段时期内它还不大可能代替现有的局域网，而且随着局域网技术的迅猛发展，例如100Mbps以太网、千兆比特以太网或交换式局域网的出现，必将在很长一段时期内推迟ATM应用于的步伐。共享媒介式局域网技术已经扩展到广域通信的范围了，而且性能良好。网络层协议（如IP协议）支持分级式地址，便于进行路由选择。图1描述了一具CLON（无连接叠网）的结构图。（a）图描述了远程局域网通过网间互连单元（IWU）实现网间互连的网络结构；（b）图描述了终端站上IWU和CLS上的协议堆，此图假定IP是网络协议。这种网间传输的实质是，IWU将无连接LAN的业务量传送到某一CLS上，在那里进行分组交换，把分组送到目的地IWU。

CLON的工作方式

现在让我们来看一下从局域网A的主机发送一个数据包到局域网B的主机的数据传递过程。该数据报的报头包含有通信双方站点的源IP地址和目的IP地址。发送方主机的IP路由选择功能识别，本地的IWU为转接的第一站，然后该数据报被装入一具MAC帧并送往此IWU。在这个IWU的IP层，数据报的目的地址告诉它应当进一步送到网络的各一端。该IWU的IP层路由表确定了下一个转接站是局域网B的IWU，然后数据报连同下一个IWU的IP地址一起被送到协议堆的下一层，即无连接的CLNAP协议（这是一个由ITU-T定义的协议，与X.25相似，但它是无连接的）。CLNAP协议负责把远端IWU的IP地址转换为一个等效的E.164地址，然后在它的路由表中查看此E.164地址所对应的下一个转接站，这是一个直接连接的CLS的E.164地址一起被送到AAL层，AAL层为第一个CLS建立交换虚电路（SVC）[如果事先还没有永久虚电路（PVC）存在]。当这个CLNAP数据报到达CLS时，CLNAP报头的目的地址告诉它应该送往的下一个转接站CLS。此CLNAP数据报和下一个转接站CLS的E.164地址一起被送到AAL层，AAL层采用交换SVC/PVC方式将数据报传送到下一个CLS。通过这种方法数据报从源IWU经主干网及一系列CLS到达目的地IWU和主机。AAL层之间的连接终接于每个CLS或IWU，而CLNAP和IP业务量则终接于IWU。CLS起分组交换机的作用，交换在CLNAP层中实现。而ATM层对此分组交换操作是感觉不到的。对于ATM层而言，CLS就和端站没有什么区别了。这和分组交换方式经常被作基于帧的传送方式。在此方式中，IWU和CLS所提供的功能介于局域网的无连接服务和ATM的面向连接的服务之间。协议地址的处理（从IP地址到ATM地址的转换，或相反）在IWU和CLS的CLNAP层中实现。利用Mil3公司设计的网络模拟器OP-NET可模拟ATM主干网。