一、前言

随着科技的飞速发展，企业间的竞争日趋激烈，市场的变化不断加快。企业的新产品开发也随之出现一些新的特点：

(1)产品生命周期明显缩短。以汽车为例，新产品的生命周期从20世纪90年代的5～8年降至目前的3～5年。

(2)产品品种急剧增加。为适应用户需求，企业大力发展订货式的个性化产品。即使是大批量生产的产品，也可根据顾客多样化的功能要求和喜好实现订货方式的销售模式。

(3)产品开发周期极大压缩。以汽车为例，产品改型设计开发周期从过去的4～5年压缩为目前2年左右。

因此，对大型企业来言，及时开发出适应市场需求的高质量、高性能和低成本产品已成为企业保持竞争力的关键，而建立高效、低成本的新产品快速响应开发体系则是实现这一目标的保证。显而易见，传统的产品设计方法已经很难满足需要，面对这种严峻挑战，要求不断发展和应用先进的生产制造技术来适应这一变化。正是在这种日益严酷环境的催生下，虚拟产品开发技术正在迅速发展起来。它为企业带来了一个全新的发展空间。

二、虚拟产品开发技术的分类

虚拟产品开发技术不是直接建立智能化的思维模型，而是将动态仿真技术与拟实环境相结合，使开发人员能通过视觉和思维来感知及判断拟实环境中的产品运行情况，两者可交互互动，因而能比较完善地把人与计算机结合成一体，使人的智慧得到充分的发挥和应用，而不仅仅是计算机的被动伙伴，由此引发了产品开发技术新的突破。

按功能及所处理的不同模型可将虚拟产品开发技术划分为三类：产品的虚拟设计技术、产品的虚拟制造技术和虚拟制造系统。

1. 面向对象不同

产品的虚拟设计技术的对象是产品的结构和性能，从产品设计、分析、模拟、评测出发，对客户需求的产品性能和成本进行优化。它的对象是产品本身。

而产品的虚拟制造技术则是对向产品制造过程的模拟、检验和优化，检验产品的可制造性、加工方法和工艺的合理性，从而保证产品的制造质量，以缩短制造周期和达到最低的制造成本为目标。它的对象是产品的制造。

虚拟制造系统则着重于生产过程的规划、组织管理、资源调度、物流、信息流等的建模、仿真与优化。它的对象是整个工厂和企业。

2. 在企业产品开发过程中应用阶段不同

对于企业来说，新产品开发过程有两个关键阶段：产品设计与开发，过程设计与开发。前者重点是考虑产品的功能、设计的可行性、能否满足顾客的要求等，后者则着重考虑实现产品生产的可行性、可控性、经济性。产品的虚拟设计属于产品设计与开发范畴，虚拟制造系统则属于过程设计与开发范畴，而产品的虚拟制造则将两者有机结合起来：既是产品的可行性输出又是过程设计的输入。

3.所要求的软件平台不同

基于目前的软件开发和计算机能力，这三类虚拟技术对软件平台有不同的要求：虚拟设计要求计算机提供便捷和多样的造型能力，稳定和高精度的图形显示能力以及相应的测量和分析能力。而虚拟制造需要处理的对象不仅是虚拟样机，还有设备、环境、操作人员等虚拟模型，在数据的容量和类型上较前者要复杂得多，此时需要计算机更多着重于图形显示和数据处理速度。虚拟制造系统着眼整个制造系统性能分析，要处理的数据规模相比更大，此外还要求软件能提供管理层需要的各种工艺报表和图表等。当然，不排除将来有一天，随着计算机能力和软件水平的提高，出现一个集成所有虚拟产品开发技术的软件平台。