【导读】在过去的5～6年里，VoIP给电信业所带来的冲击无疑是影响最大的一次，这使得VoIP在电信NGN的演进中带有更多的负面和消极印象。与此同时，各种与VoIP听上去相似看上去相近的新词异语在电信界可以说是层出不穷，最常见和最有代表性的可能就是软交换和IMS。VoIP概念的混淆和其积极意义的模糊不清不仅对多数电信运营商造成困惑还可能导致市场上不实的炒作。分析和阐述了VoIP概念的实质，梳理出VoIP与软交换的关联以及在NGN演进中的积极意义，从而使电信运营商更加看清现阶段所面临的挑战和机会，为NGN的进程建立正确和完整的VoIP策略。

在过去的20年中，电信技术经过了一次又一次的变革，电信的业务、经营观念和能力都有了很大程度的提高。电信业的市场和影响力早已达到了前人不能想象的空前地步。但一代代的电信人却从来也没有满意过自己眼前的电信网络和技术，不断地憧憬着更新、更好、更有效的下一代电信网络和技术：从PSTN、ISDN、智能网到VoIP；从X.25，ATM，帧中继(FR)到NGN；从2G，3G到4G。有的梦想早已成真，有的愿望却已破灭，但这一切都不能阻止电信人继续憧憬、探索未来的电信网的努力。

在多次电信技术的变革中，VoIP技术所带来的冲击是近几年来影响最大的一次。VoIP不仅仅改变了语音业务的承载和传输技术，还极大地冲击了运营商的商业模式。而且，VoIP技术使电话语音应用的实现成本大幅度下降，实现手段变得简单容易，将从根本上改变只有大型运营商才有能力经营语音业务的神话。过去有关电信业的许多政策和规定大多数针对电信的主导语音业务，所以，VoIP的出现毫无疑问也使得国家电信业的许多政策和规定面临挑战。

或许是因为VoIP给电信业所带来的负面和消极影响太大，或许是因为VoIP使我们电信业的传统经营理念和商业模式不知所措，尽管在全球范围内VoIP的技术发展方兴未艾，VoIP业务受到公众们的普遍欢迎，VoIP市场日益增强，但长时期以来，我国电信业对VoIP技术和经营的总体态度却是被动和消极的。VoIP的观念和市场地位在国内电信领域中没有受到应有的正视和严肃的思考，市场上相关的VoIP应用和政策的探讨还停留在肤浅的层面上，VoIP技术研究和解决方案实施在我国也得不到应有的推动和发展。面对国际和国内VoIP市场上公众们的热情，我国电信业对于VoIP缺乏整体思维和全面探讨，使得我国VoIP的宏观政策和对外态度上处于被动以及得过且过的状态。

与此同时，电信业对语音业务必须演进到统一的IP网络上进行传输的大趋势却不能回避，电信业试图通过基于IP技术的NGN来回应和解决来自VoIP的压力和挑战。于是，我国电信业出现了一个有趣的现象：当国际电信市场在采用VoIP的技术和术语谈论未来业务的融和和演进之际，国内电信市场热火朝天地讨论和实践的却是以“软交换为核心”的“NGN”，我们的电信业界似乎认定VoIP只是雕虫小技，不登电信业的大雅之堂，寄希望软交换时代的到来解决电信业面临VoIP挑战所带来的一切问题。

人们难免要问，电信的业务发展究竟要不要正视VoIP的市场现实和经营挑战，VoIP与NGN到底是什么关系，VoIP在NGN的演进进程中是否具有积极意义?为了回答和解释上述疑惑，我们必须从一些VoIP和NGN的基本观念着手。

VoIP概念的实质

随着IT和计算机技术的不断发展，DSP技术和工艺得到了飞越式的进步，基于DSP技术和IP技术的VoIP应运而生。VoIP技术革命性地宣告，实时语音通信可以无需独立的网络通道和传输资源及其专门的网络控制机制。话音通信业务可以依赖于IP数据包基于分组网络的传输得以实现。对于长期习惯于TDM技术和PSTN网络的人来说，预见和接受VoIP技术的成功和由此可能带来的深刻影响是艰难的。记得20世纪90年代中叶，笔者还在贝尔实验室工作的时候，连一些卓有成效的电信专家和工程师对新生的VoIP大多也是持怀疑和不屑一顾的态度，部分原因是VoIP对电信业所带来的影响实在是太大。