组合印刷顾名思义就是多种印刷组合在一起，在同一条生产线上先后完成不同印刷和印后加工的印刷工艺，也就是一次走纸（或塑料薄膜等承印材料）完成多项印刷工艺的印刷方式。

　　组合印刷很早就已有之，当时的组合意义并不像现正如此复杂，单张纸印刷机上很早就加有上光、打号等工艺，从某种程度上讲这也算是组合印刷。不过，如今出现的组合印刷的复杂程度使得这样简单的组合印刷相形见绌，现在所指的组合印刷，已经不再包括这些简单的“组合”印刷了。

　　现今的组合印刷主要为了配合生产某种特殊的产品，如彩票、某种商品的包装，出于加工的需要、防伪的目的，以及印品的要求，而出现的一门新工乏、新技术。它是多种印刷工艺、印后工艺的组合，是大生产发展的必然趋势，也是市场的必然要求。由于技术的发展，计算机在印刷机械设计制造方面的应用，数字化工艺流程的实现，组合印刷在最近几年里得到了长足的发展，在目前的印刷应用场合中已经占据了相当的比例。

　　组合印刷的出现和发展顺应了印刷发展的一些主要潮流，是技术、工艺、机械、电子、管理科学等多方面合作的需要和共同结果。其中包括：

　　1.大生产的需要。组合印刷在过去通常是在不同的单机上印刷或加工完成的。在技术发展比较落后的过去，要实现联机同时完成一件产品的各道工序，需要处理很多技术上的问题，其中比较突出的是节拍和故障率。

　　（1）节拍。不同的印刷工序在单机能够实现的加工速度是不同的，有的印刷工序简单，完成的速度快；而由于工艺复杂或是材料性能（例如油墨干燥）等原因引起的问题，会使某些工序不能以过高的速度去加工。如果将速度不同（也就是节拍不同）的工序连接在一起，势必会拖一些简单工序的后腿，影响整条生产线的生产率。不过，现今的印刷，从总体来讲，处理同样材料所有机器大都能达到某个受材料所限制的速度水平，因此在节拍上实现起来就没有太大的问题。

　　（2）故障率。故障也是过去困扰联机生产的主要问题。由于过去单机的故障率相对比较高，单工序停机的时间和次数与现今的机器设备相比，往往要多出一个或几个数量级。如果是单机生产，对整体生产率影响不是很大，如果将故障率如此之高的机器联在一起，在生产中各工序的故障此起彼伏，只要其中一部分出问题也会使整个生产线都随之停下来，这对设备利用率有极大的影啊。随着生产单机的故障率大大降低，目前已经具备了联机生产的条件。

　　（3）系统的开放性。联机生产是印刷设备供应商多年努力的结果。和计算机业的发展相似，目前的印刷设备也在模块化设计上下了相当大的功夫，使得不同设备之间的互相联接减少了很当的障碍，例如节拍问题在过去靠机械不容易实现，现在通过电子控制已经不是什么问题了。许多设备生产厂家设计的目的也是按照在其他厂家的机型上也能够联机运行所进行的，因此与其他机型的兼容性是一些较小型设备的重要设计指标之一。另外，模块化设计，不仅是保证机器的联机运行的指标，也是保证机器能够脱机运行，是生产工艺灵活性的选择。

　　2.印刷工艺的需要。不同的印刷工艺具有不同的印刷特点，这些特点在很多场合是其他印刷工艺所不能替代的，因此利用不同印刷工艺的不同印刷特点，也是组合印刷主要的目的之一。例如有些产品需要胶印的低成本性，有些产品需要丝网印刷的墨层厚度，有些产品则需要特殊的印刷材料（如荧光油墨、紫外线上光等），为了满足这些特殊的需要，要求采用不同的印刷工艺进行印刷。

　　这当然也包括印后加工的工序，在组合印刷中，往往为了使印品具有某种功能，而需要加上一些印后加工工序，例如上光、烫金、模切、打号、覆膜等。这些过去是在印刷后在印后加工的单机上实现的，现在也是通过直接加在生产线上来完成。

　　3.防伪的需要。组合印刷最早是用在钞票、证券、彩票者有价证券的印刷上，例如钞票印刷很早就已经在雕刻凹版的同时加上平印、凸印打号等工艺。在一种印刷品上利用不同印刷工艺的特点印刷，增加仿造的难度，也就提高了防伪的水平。