消费者通信带宽和服务的需求一直在增长，并且越来越关心服务的最终价值。这种巨大的压力迫使电信运营商不断地提高网络的效率和灵活性。在产业的前沿，许多以改进网络为目的创新正在有效地缓解这些压力。目前正在研发或者已经实现的创新包括：简化网络结构来更好地利用资源和提供服务；采用新的交换技术来提高网络的可扩展性和灵活性；采用新协议将IP控制平面的能力扩展到其他类型的业务中，从而构建更加智能和灵活的网络。本文重点介绍通用多协议标签交换（GMPLS）和一种新的快速不透明交换技术光子业务交换（PSS）,以及它们对网络的设计和效率产生的影响。

分层结构存在的问题

现阶段的网络是分层的。分层结构产生于新业务和扩容带来的压力，体现了一种“分而治之”的思想方法。网络中每增加一层都是为了处理特定的业务类型和提供一些特定的服务而。随着时间的推移，人们开始用某一层或某一类型业务的专用设备来粗略的代表这一层：IP路由器代表分组服务；ATM交换机代表完善的业务流量控制能力；SONET/SDH设备代表快速可恢复的点对点的传输；DWDM交换机代表高效传送。

多种多样的专用设备的每一种只提供有限的网络功能，结果设备的设计虽然更简单了，却产生了复杂的分层网络。另外，由于每一层的管理和控制方法是在不同的应用环境下发展起来的，因此各层的控制方法存在着很大的差异，这使整个网络的管理变得非常复杂而昂贵。

为解决这些问题，电信业一直在尝试通过合并分层以及减少设备的种类来控制建设和管理网络的成本。然而，一些层并不能够简单地去掉，它们的功能必须集成到保留下来的层中。

例如，从IP-over-ATM到IP-over-MPLS的过渡就是最近一次减少网络层次的尝试。这样，可以无需对单独的ATM技术进行管理，因此使IP标签交换路由器（LSR）最终可以代替ATM交换机。然而，要使这种简化具有使用价值，就必须将ATM的主要优势例，如建立连接以及面向连接的流量控制等，集成到MPLS中的IP协议中，所以IP协议的功能需要显著加强。

同样的，最近开始了一场有关光传输发展的争论，争论的主题是：是否应去掉SONET/SDH层以支持IPLSR直接和光交叉连接设备（OXC）相连。虽然SONET/SDH层可以去掉，但是诸如流量管理和保护/恢复等SONET/SDH的优势还是要保留的。如果不能产生收入的话，再高效的网络也没有价值。对于许多电信运营商来说，SONET/SDH服务是一个巨大的市场，不能要求他们放弃这些服务带来的收益而只换来更高效网络的承诺。

当采用IPoverWDM网络时，为了保持市场和收益，IP层或是光层再或是两层都需要有保护和恢复功能。要求基于MPLS的网络提供SONET服务意味着MPLS和LSR必须具有复杂的仿真能力。而符合这个要求的新的协议还需要经过很多年的发展、成熟，才能像今天的SONET这样被大家信任。

很明显，解决分层存在的问题不是简单的去掉某些层。而是减少网络中个别设备的数量同时简化层间的控制体系。令人欣慰的是，这个解决方案无需开发一种新的协议。但是，它需要一个可以支持不同层接口的设备，同时在不减少层的前提下提供纵向集成。

从重叠模型到对等模型

由于历史的原因，控制和管理不同的网络层使用完全不同的方法。分层网络的发展很自然的形成了“重叠网络”。一个重叠网络分成IP(或称为服务)和SONET/光（或称为传输）两部分。这个模型的典型的特点是在业务层和传输层之间不交换拓扑和资源信息。这种结构使分层的物理网络管理起来昂贵同时导致带宽利用率低。

幸运的是，除了重叠模型以外我们还可以有其他的选择。对等网络是管理分层物理网络的另外的选择。通过一个共同的控制平面和一套适合于各个层面的单一的协议如GMPLS，对等模型提高了网络的效率。例如，在一个IPoverDWDM网络中，IP层和光层被看成一个网络，有着统一的管理和流量控制。OXC和路由器被控制平面视为对等实体，所以用户-网络接口（UNI）（在路由器和OXC之间）和网络-网络接口（NNI）（在OXC之间）是没有差别的。对等模型的提出使IP层和光层的无缝连接成为可能。然而，在对等模型中，层之间是可以互相看见的，实际上这种模型保留了传统的分层物理结构以及其特有的网络设备，因此也保留了一些重叠模型所固有的复杂性和低效性的特点。